Suzanne Lenglen , la regina Francese del tennis

Quando si parla delle campionesse che hanno fatto la storia del tennis è doveroso rendere omaggio a colei che , per bravura e talento , si guadagnò il soprannome di " Divina " : Suzanne Lenglen fu infatti un' atleta eccellente , una donna capace di esorcizzare la malattia da cui era affetta ( una grave forma d' asma ) dedicando la propria vita allo sport ed ottenendo , peraltro , risultati straordinari . Basti pensare che vinse ben 31 Grande Slam dominando il campionato femminile tra il 1919 ed 1926. Nata a Compiègne , non lontano da Parigi ,il 24 maggio del 1899 fu spronata dal padre Charles , ricco proprietario di una compagnia di trasporti , a praticare il Tennis , sperando di migliorare le gravi afflizioni fisiche . Suzanne era infatti una bimba gracile e malaticcia , al punto da temere seriamente per la sua vita quando gli attacchi d ' asma si facevano più acuti .




Nel 1910 , durante le vacanze estive trascorse presso la dimora familiare di Marest-sur-Matz , lei ed il padre Charles trascorrevano lunghi pomeriggi sulla pista da gioco che l' uomo aveva fatto costruire per permettere alla piccola d' allenarsi . Fu quello il principio di una carriera destinata a fare storia , il momento in cui Suzanne scoprì la propria vocazione ed il piacere che una disciplina amata sa dare all ' amante volenteroso ed infaticabile . Si dice a tal proposito che uno degli esercizi più curiosi da lei svolti fosse quello dei fazzoletti stesi lungo il campo da gioco , l ' allenamento consisteva nel colpire con la palla il quadrato di stoffa con la maggior precisione possibile . Nel 1914 , con l ' avvento del primo conflitto mondiale , Suzanne partecipò alla finale di quello che , a partire dal 1925 , verrà notoriamente conosciuto come Roland Garros , perdendo la partita contro la campionessa di allora Marguerite Broquedis .




Tuttavia , a dispetto della sconfitta , Suzanne vinse il torneo internazionale "Clay Court Championships" ottenendo il primo di una lunga sfilza di riconoscimenti . Purtroppo la guerra sospese , seppur momentanemanete , la sua carriera così come la vita di un intero continente . Quando alle porte degli anni venti la fine del conflitto permise la riorganizzazione del celeberrimo torneo di Wimbledon , Suzanne prese parte alla gara con entusiasmo , giungendo alla finale e vincendo il titolo contro la pluricampionessa Dorothea Douglass Chambers . Si trattò di una vittoria epocale , ricordata ancora oggi da quanti amino il Tennis e la sua storia . Frattanto , ai giochi Olimpici del 1920 , celebrati in Belgio la donna fu quasi sul punto di vincere la medaglia d ' oro in tutte le gare da lei disputate . Dovette comunque cedere alla bravura dell ' Inglese Dorothy Holman ma si rifece con un terzo posto nella semifinale del doppio femminile giocato con la connazionale Elisabeth d'Ayen .




In pochi anni la sua stella aveva preso a brillare d ' una luce accecante , dandole notorietà ed ammirazione . In Europa Suzanne era molto amata mentre in patria era considerata un ' autentica celebrità . Il suo carattere sensibile e volitivo la rese un personaggio unico , famoso anche pr gli eccentrici atteggiamente adottati sul campo da gioco . Si dice infatti che mentre le sfidanti si presentavano alla gara vestitite " di tutto punto " , secondo la moda dell ' epoca , la Lenglen mostrasse " sfacciatamente " braccia e polpacci , preferendo una mise comoda e fresca , che non ne imbrigliasse i movimenti durante lo svolgimento del set . Il pubblico non poteva che restare sgomento dinanzi alle sue " nudità " e a quel modo di fare scanzonato con cui , tra un tempo e l ' altro , amava sorbire una bicchiere di cognac , quasi presenziasse alla riunione di un circolo privato .




Dopo aver vinto per sei anni di seguito Wimbledon ed il Roland Garros , fu costretta ad interrompere la carriera sportiva nel 1924 a causa di un brusco peggioramento di salute . Nonostante Suzanne " volteggiasse " sulla pista con le leggerezza di una ballerina ( magnifiche appaiono le foto che la ritraggono in movimento durante la competizione ) la malattia o " vecchia compagna d ' infanzia " continuava a tormentarla , obbligandola periodicamente al riposo . Spesso era il suo entourage che , preoccupato per la sua salute , la costringeva a posare la racchetta per lunghi periodi di tempo . Suzanne voleva giocare , vincere , mostrare a se stessa le proprie capacità , sfuggire ad un destino che in realtà sembrava già scritto . Fu probabilmente questa una delle ragioni per cui accettò di compiere un tour , nel 1921 , che la portò a visitare gli Stati Uniti .




Ma certamente ad incidere sulla sua scelta contribuì anche una causa sociale e politica che le stava a cuore , una raccolta fondi che desse la possibilità a molte regioni della Francia , devastate dalla guerra , di risorgere dalle proprie ceneri con un piccolo aiuto economico . Il tour prevedeva una serie di amichevoli da disputare contro la campionessa Olimpica Norvegese Molla Bjurstedt-Mallory . Sfortunatamente una sfilza di fraintendimenti e cattiva pubblicità , rovinarono il suo viaggio , mettendone a dura prova la profonda emotività . Giunta a New York infatti scoprì di essere stata inserita , a sua insaputa , tra le partecipanti del prestigioso U.S. Open . Suzanne comprese rapidamente che quelle da sostenere non erano partite " facili " ma agguerrite competizioni professionistiche che la sorprendevano all ' indomani del lungo periodo di convalescenza . Durante la gara che la opponeva alla Mallory , Suzanne fu preda di un nuova crisi asmatica che la lasciò estenuata . Fu costretta a ritirarsi sotto i fischi degli spettatori che si aspettavano forse di assistere al cruento spettacolo di un ' arena Romana piuttosto che ad un piacevole incontro sportivo .




Amareggiata Suzanne tornò in Francia dove ebbe modo di riposarsi . Quando l' anno seguente Molla Bjurstedt-Mallory accedette alla finale di Wimbledon trovò un ' agguerrita Suzanne Leglen a sfidarla . Si trattava di una questione d' onore , Suzanne non aveva dimenticato l ' accoglienza del pubblico Americano e decisa a prendersi una rivincita , sconfisse l ' avversarsia in appena 26 minuti , proclamandosi , ancora una volta , vincitrice del titolo Inglese . L ' onta era stata lavata e Suzanne mostrò ancora una volta d ' essere la migliore giocatrice di tennis . Persino nel 1926 , quando fu chiamata a disputare una gara contro la giovanissima Helen Wills Moody diede prova della propria imbattibilità . A dispetto delle previsioni di quanti volevano la Moody la nuova " regina " della racchetta , Suzanne la travolse con la sua entusiasmante energia .




Ormai ricca , famosa e stanca , Suzanne Lenglen abbandonò il circuito professionistico al principio degli anni trenta , aprendo una scuola di tennis a Parigi nel 1936 . Scrisse numerosi testi dedicati alla sua avventura sportiva e promosse lo svilppo dello sport nel mondo femminile . Fu una grande perdita per la Francia la sua scomparsa , avvenuta appena tre mesi dopo l ' annuncio del male che la stava rapidamente divorando . Suzanne Lenglen si spense il 4 giugno del 1938 e fu sepolta nel cimitero di Saint-Ouen , nell ' amata Parigi . La Regina del tennis , la Divina Suzanne che seppe fare di una debolezza il proprio punto di forza , che conobbe il successo , la vittoria e l ' amaro sapore della sconfitta , che non rinunciò al gusto della " vendetta " e seppe imporre fino alla fine la propria grandezza sui campi di gioco , non è mai stata dimenticata da quanti fanno della competizione il proprio pane quotidiano , da coloro che sanno cosa significhi nutrire una passione e sacrificare ad essa la vita intera .